In concrete terms, the average monthly benefit per person for food stamp assistance will increase from $121 to $157.
The increased assistance will be available indefinitely for the 42 million recipients of the SNAP program.
The increase coincides with the 15% increase in SNAP benefits that was ordered as a protective measure against the pandemic. That benefit expires at the end of September.
Agriculture Secretary Tom Vilsack said that with the change, the United States "will do a better job of providing low-income families with healthy food."
Momentum is a big part of the USDA's Thrifty Food Plan, which estimates the cost of buying food for a family of four, guides how the government calculates benefits. In practical terms, the average monthly benefits per person for qualified beneficiaries will increase from $121 to $157.
The increase is projected to cost an additional $20 billion per year, but will not have to be approved by Congress. A farm bill passed in 2018 by the then GOP-led Congress and signed by former President Donald Trump has already directed the department to reevaluate the Thrifty Food Plan.
"Whether you're a Republican or a Democrat, I think there's a shared understanding of the importance of this program," Vilsack said in a conference call with reporters.
The increase is part of a multi-pronged effort by the Biden administration to strengthen the country's social safety net.
Poverty and food security advocates argue that the COVID-19 pandemic exposed long-standing shortcomings, presenting an opportunity for generational improvements that go beyond the current public health crisis.
Advocates say previous levels of pre-pandemic SNAP assistance simply weren't enough, forcing many households to choose cheaper, less nutritious options or simply go hungry as funds dried up toward the end of the month.
2.In the aftermath of Hurricane Ida, see how to get help and stay safe in the tough weeks ahead
Mira el apagón en Nueva Orleans desde el espacio 0:49
(CNN) — Los damnificados por el huracán Ida, que regresan a sus casas dañadas, se enfrentan a un torrente de problemas, si es que tienen la suerte de tener una casa en pie.
En los lugares más devastados, «los cortes de energía durarán semanas y posiblemente meses», dijo el Centro Nacional de Huracanes de Estados Unidos. «La mayor parte de la zona será inhabitable durante semanas o meses», afirmó.
La avalancha de estrés, dolor y pesadillas logísticas puede parecer abrumadora. Pero los expertos dicen que estos consejos pueden ayudar a las víctimas a mantenerse a salvo, obtener ayuda, proteger su salud emocional y dar los primeros pasos hacia la recuperación:
No vuelvas a casa hasta que sea realmente seguro
Que el huracán haya pasado no significa que sea seguro conducir. Los residentes deben «volver a casa solo cuando los funcionarios locales digan que es seguro hacerlo», dice la Agencia Federal de Gestión de Emergencias. (FEMA, por sus siglas en inglés).
En las zonas más afectadas de Louisiana, muchas carreteras seguían siendo traicioneras incluso después del paso de Ida. «Una gran parte de las rutas de viaje están bloqueadas por árboles caídos y líneas eléctricas», dijo el lunes la Policía Estatal de Louisiana.
«Además, hay agua estancada en algunas zonas que puede deteriorar las carreteras y arrastrar los vehículos», añadió.
La Policía estatal dijo que los residentes pueden visitar 511la.org, llamar al 511 o utilizar la aplicación de smartphone 511 de Louisiana para comprobar el estado de las carreteras.
E incluso después de la reapertura de las carreteras, los conductores deben permanecer atentos a los peligros restantes, dijo la Policía Estatal de Louisiana.
El rastro de destrucción de Ida incluye inundaciones en varios estados.
«No conduzcas en zonas inundadas: los coches u otros vehículos no te protegerán de las aguas de las inundaciones», dicen los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades de EEUU. (CDC, por sus siglas en inglés). «Pueden ser arrastrados o pueden quedarse parados en el agua en movimiento», agregaron.
Extrema la precaución al llegar a casa
Cuando sea seguro volver a casa, trata de llegar durante las horas del día para no necesitar luz eléctrica, dicen los CDC.
«Camina con cuidado por el exterior de tu casa para comprobar si hay líneas eléctricas sueltas, fugas de gas y daños estructurales», dice el Servicio Meteorológico Nacional.
Si tu casa está inundada, «espera a volver a entrar en ella hasta que los profesionales te digan que es segura, sin riesgos estructurales, eléctricos o de otro tipo», dicen los CDC.
Si la casa está dañada, «sal inmediatamente si oyes movimientos o ruidos extraños», agregan. «Los ruidos extraños podrían significar que el edificio está a punto de caer», advierten los CDC.
Si tienes que utilizar la iluminación, lleva una linterna de pilas, no velas ni linternas de gas.
«Enciende tu linterna antes de entrar en un edificio desalojado», aconseja el Servicio Meteorológico Nacional. «La batería podría producir una chispa que podría encender la fuga de gas, si está presente», advierte.
Minimizar el riesgo de electrocución
Las viviendas inundadas tras el paso de Ida requieren precauciones adicionales para evitar la electrocución.
«Si hay agua estancada en tu casa y puedes desconectar la corriente principal desde un lugar seco, entonces sigue adelante y desconecta la corriente», dicen los CDC.
«Si tienes que entrar en el agua estancada para acceder al interruptor principal, entonces llame a un electricista para que lo apague. NUNCA enciendas o apagues la electricidad tú mismo ni utilices una herramienta o aparato eléctrico mientras estés parado en el agua», advierte.
Así dañó una casa el huracán Ida 2:19
En general, «no vadee el agua de la inundación, que puede contener patógenos peligrosos que causan enfermedades, escombros, productos químicos, residuos y vida silvestre», dice el sitio web de FEMA Ready.gov. «Las líneas eléctricas subterráneas o caídas también pueden cargar eléctricamente el agua», agrega.
Fotografía los daños y busca ayuda si es necesario
Si es seguro entrar, no empieces a limpiar de inmediato. Primero, «ponte en contacto con tu compañía de seguros y toma fotos de la casa y de tus pertenencias», dicen los CDC.
Quienes busquen asistencia federal pueden llamar al 1-800-621-3362 (TTY 1-800-462-7585) o solicitarla en DisasterAssistance.gov.
Los residentes que tengan un seguro contra inundaciones del Programa Nacional de Seguros contra Inundaciones de la FEMA pueden iniciar su reclamo en FloodSmart.gov.
Limpia con seguridad y ten cuidado con el moho
«Si tu casa se ha inundado y ha estado cerrada durante varios días, asume que tu casa tiene moho», dicen los CDC. «Tienes que secar todo completamente, limpiar el moho y asegurarte de que no sigues teniendo un problema de humedad», explican.
Los CDC tienen una lista de formas de eliminar y prevenir el crecimiento del moho, con o sin electricidad.
El moho se puede limpiar utilizando una mezcla de 1 taza de lejía con 1 galón de agua. No utilices la solución de lejía en un espacio cerrado: asegúrate de que las puertas o ventanas están abiertas, dicen los CDC.
Pero cualquier persona con una condición pulmonar, como el asma o que está inmunocomprometido, «no debe entrar en los edificios con fugas de agua en el interior o el crecimiento de moho que se puede ver u oler, incluso si no tienen una alergia al moho», dice el sitio web de FEMA Ready.gov.
«Los niños no deben participar en las tareas de limpieza de la catástrofe», advierten.
Así son los estragos provocados por Ida en Louisiana 1:06
El agua que queda de la inundación puede contener aguas residuales y otros peligros que pueden ser difíciles de ver.
«El agua de las inundaciones puede contener bacterias peligrosas procedentes del desbordamiento de las aguas residuales y de los residuos agrícolas e industriales», dicen los CDC.
«Aunque el contacto de la piel con el agua de la inundación no supone un riesgo grave para la salud por sí mismo, comer o beber cualquier cosa contaminada con agua de la inundación puede causar enfermedades», explican.
No sucumbas al calor mortal
Algunos de los supervivientes del huracán Ida no tendrán electricidad durante semanas, un escenario potencialmente mortal para los que se enfrentan al calor extremo sin aire acondicionado.
«Tienen que evacuar. No es lo que quieren hacer, es lo que tienen que hacer si quieren seguir vivos», dijo el teniente general retirado del Ejército de EE.UU., Russel Honoré, que dirigió la Fuerza de Tarea tras el huracán Katrina, en 2005.
«Tal vez haya algunos resistentes que se las arreglen para hacerlo», dijo Honoré a la CNN, el martes.
«Pero los ancianos y las personas con niños, solo tienen que ir a tomar unas vacaciones de la FEMA. Que la FEMA les dé un vale para un hotel y cuenten con la bendición de estar todavía vivos», señala.
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